jugement confirme un jugement en première instance rendu en mai 2016 par les Chambres africaines extraordinaires (CAE), créées en vertu d'un accord entre l'Union africaine (UA) et le Sénégal, où M. Habré s'est réfugié après avoir été renversé en décembre 1990 par l'actuel président tchadien Idriss Deby Itno.

Son procès était le premier au monde dans lequel un ancien chef d'Etat est traduit devant une juridiction d'un autre pays pour violations présumées des droits de l'homme.

Une commission d'enquête tchadienne estime le bilan de la répression sous le régime d'Hissène Habré (1982-1990) à quelque 40.000 morts.

Le jugement en appel s'était déroulé en janvier devant une cour présidée par le magistrat malien Wafi Ougadèye, qui a rendu son verdict jeudi.

La Cour d'appel "confirme la décision" sur les crimes de guerre, crimes contre l'humanité et crimes de torture rendue en mai 2016, a déclaré M. Ougadèye.

M. Habré, aujourd'hui âgé de 74 ans, a en revanche été acquitté de l'accusation de viol, une "infirmation partielle (qui) ne change pas" le verdict selon le magistrat.

Hissène Habré purgera sa peine au Sénégal ou dans un autre pays de l'UA.

"Depuis plus de 26 ans, je travaille pour que Habré soit condamné pour les crimes qu'il a commis. Aujourd'hui, je suis enfin en paix", a réagi Souleymane Guengueng, président d'une association de victimes, détenu pendant plus de deux ans par la Direction de la Documentation et de la Sécurité (DDS, police politique du régime Habré).

"J'espère que tous les dictateurs en Afrique ont compris le message - personne n'est au-dessus des lois !", a ajouté M. Guengueng dans un message électronique transmis à l'AFP.

'Une immense victoire'

Pour le juriste américain Reed Brody, qui travaille avec les victimes depuis 1999 et a assisté à toutes les étapes du procès depuis son ouverture, la condamnation définitive de M. Habré "représente une immense victoire pour les victimes tchadiennes".

"Cette décision envoie un message fort : l'époque où les tyrans pouvaient brutaliser leur peuple, piller les richesses de leur pays puis s'enfuir à l'étranger pour profiter d'une vie de luxe, touche à sa fin. Ce jour restera gravé dans l'Histoire comme étant celui où un groupe de survivants déterminés l'a finalement emporté sur leur bourreau", a commenté M. Brody dans le même message.

Sur Twitter, les réactions ne se sont pas fait attendre. "La condamnation de Hissène Habré "à perpétuité " montre combien la justice Africaine fonctionne et combien nous n'avons pas besoin de la CPI", lance Cyril Bokilo.

Avec AFP